Die Zahl 40 steht in der Heiligen Schrift für eine von Gott bestimmte Zeitdauer der Erprobung, Läuterung, des Gerichts oder der Vorbereitung auf einen neuen, entscheidenden Abschnitt der Heilsgeschichte.
Das erste Mal begegnet uns die Zahl 40 als Maß für Gottes reinigendes Gericht über die sündige Urwelt:
„Denn nach noch sieben Tagen werde ich regnen lassen auf die Erde vierzig Tage und vierzig Nächte lang; und ich werde alles Bestehende, das ich gemacht habe, vom Erdboden vertilgen.“
— 1. Mose 7,4
Als Strafe für den Unglauben und das Murren des Volkes nach der Spionage in Kanaan verordnete Gott eine 40-jährige Wanderung in der Wüste:
„Nach der Zahl der Tage, in denen ihr das Land ausgekundschaftet habt, vierzig Tage, je ein Tag für ein Jahr, sollt ihr eure Sünden tragen, vierzig Jahre lang, damit ihr erkennt, was es bedeutet, wenn ich mich von euch abwende!“
— 4. Mose 14,34
Diese 40 Jahre dienten dazu, eine ungehorsame Generation aussterben zu lassen und das Volk im Glauben und in der völligen Abhängigkeit von Gott zu erziehen.
Bevor der Herr Jesus Seinen öffentlichen Dienst antrat, unterzog Er Sich exakt derselben Prüfung und siegte dort, wo Adam und Israel versagten:
„Und nachdem er vierzig Tage und vierzig Nächte gefastet hatte, hungerte ihn danach. Und der Versucher trat zu ihm…“
— Matthäus 4,2-3
Die 40 Tage des Fastens und der Anfechtung im Wüstenklima demonstrieren Seine vollkommene Hingabe und Sündlosigkeit unter extremen Bedingungen.
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